研究表明，自人类存在以来，人类就已经将 植物提取物 用于医疗目的。萨满教是一种精神药物，它的实践起源于对植物疗效的认识。一些萨满巫师通过与所谓的“植物老师”的直觉交流来获取有关某些植物及其治疗技术的知识。埃及埃伯斯纸莎草纸是最古老的药用植物书面记录之一，可追溯到公元前 1500 年。到公元前 2700 年，草药在中国的使用更为科学。在印度，Charaka Samhita 可追溯到公元前 700 年，其中包含 300 多种药用植物的文件。
根据阿育吠陀理论，疾病被认为是一种不平衡，草药和某些饮食习惯被用来使身体恢复到自然状态。在中世纪，植物学和医学研究经常发生重叠。希腊植物学汇编被认为是僧侣们用来制备具有植物药用特性的草药的蓝图。
1803 年，当吗啡成为首批从植物中分离出来的药物之一时，对植物提取物作为治疗的依赖发生了巨大变化。到1852年，科学家们从柳树皮中合成了活性成分水杨苷。在接下来的 150 年里，主流医学越来越脱离整体实践，因为医生希望被视为理性和科学。到 1990 年代，随着人们寻找更天然的替代品来替代刺激性合成药物，医学中的植物提取物的需求有所增加。据 Nutraceuticals World 称，到 2010 年，含有植物提取物的膳食补充剂的全球零售额超过 250 亿美元。
今天，天然植物提取物被添加到化妆品配方中，例如肥皂、乳液、面霜、爽肤水、洗发水和护发素。配方设计师选择粉末和液体植物提取物，因为它们具有抗氧化、抗炎、防腐和抗菌特性。粉末状提取物还可以为个人护理产品增添自然迷人的色彩。
